9 лютого 1986 · Ґрінвіч

Комета, яку чекали сімдесят шість років і майже не побачили

До неї відправили пʼять апаратів із трьох космічних програм. Один із них отримав удар піщинкою вагою в грам, закрутився й замовк — а через півгодини ожив.

Комета Галлея повертається кожні сімдесят пʼять-сімдесят шість років — це майже єдина комета, яку людина може побачити двічі за життя. Повернення 1986-го чекало ціле покоління, і воно виявилося найгіршим для спостерігачів за дві тисячі років: Земля й комета опинилися по різні боки від Сонця.

Найближче вона підійшла до нас аж у квітні — на 0.42 астрономічної одиниці. У 1910 році було 0.15, майже втричі ближче, і тоді хвіст комети накрив Землю, а підприємливі люди продавали «антикометні пігулки».

Зате саме 1986-го до неї вперше підлетіли близько. Європейський «Джотто» пройшов за 596 кілометрів від ядра. На такій швидкості піщинка вагою в грам ударила як куля: апарат закрутився й втратив звʼязок. Через тридцять дві хвилини він сам себе стабілізував і продовжив працювати.

Карта того дня

Сонце, Меркурій, Венера, Місяць і Юпітер того дня зібралися у Водолії — пʼять тіл в одній тридцятиградусній дузі. Таке скупчення називають стеліумом, і трапляється воно не щороку.

Як це читається

Король Жезлів — це той, хто веде справу, розраховану довше за власну зацікавленість. Доречна карта для обʼєкта, повернення якого рахують поколіннями, і для місії, яку планували роками заради кількох годин зближення.

Наступний перигелій — 28 липня 2061 року. Комета вже прямує до нас: найдальшу точку, 35 астрономічних одиниць, вона пройшла наприкінці 2023-го.

Усі статті